발뒤꿈치 뼈가 아픈이유

발뒤꿈치는 '제2의 심장'이라 불리는 발의 중요 부위로, 몸의 가장 밑바닥에서 혈액을 펌프질해 다시 심장으로 돌려보내는 역할을 합니다. 발뒤꿈치에 통증이 생기면 걷는 것은 물론 서 있을 때도 불편함을 겪게 되어 일상생활에 큰 지장을 줍니다. 특히 아침에 일어나 첫발을 내딛을 때 발뒤꿈치가 욱씬하거나 통증이 지속된다면 원인 질환을 찾고 생활습관을 개선해야 합니다. 2025년 최신 의학 정보를 바탕으로 발뒤꿈치 뼈가 아픈 이유와 해결책에 대해 알아보겠습니다.

족저근막염, 발뒤꿈치 통증의 주범

발뒤꿈치 통증의 가장 흔한 원인은 족저근막염입니다. 족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작해 발바닥 앞쪽으로 5개의 가지를 내어 발가락 기저 부위에 붙은 두껍고 강한 섬유띠입니다. 이 조직은 발의 아치를 유지하고 발에 전해지는 충격을 흡수하는 중요한 역할을 합니다.

족저근막염은 이 근막이 반복적인 미세 손상을 입어 근막을 구성하는 콜라겐의 변성이 유발되고 염증이 발생한 상태를 말합니다. 주로 40세에서 60세 사이에 발병하며, 젊은 연령대에서는 달리기를 즐겨 하는 사람들에게 많이 나타납니다. 최근 국민건강보험공단 자료에 따르면 족저근막염으로 치료받은 환자가 최근 5년 사이에 약 2배 이상 늘어났으며, 매년 평균 20만 명 이상의 환자가 병원을 찾고 있습니다.

족저근막염의 특징적인 증상은 아침에 첫발을 내딛을 때나 오래 앉아있다가 일어서서 걸을 때 심한 통증이 발생하는 것입니다. 이는 움직이지 않는 동안 짧아진 족저근막이 갑자기 늘어나면서 통증이 생기는 것으로, 계속 걸으면 오히려 통증이 완화되는 특징이 있습니다.

아킬레스건염, 뒤꿈치 통증의 또 다른 원인

발뒤꿈치 통증을 일으키는 또 다른 주요 원인은 아킬레스건염입니다. 아킬레스건은 발뒤꿈치 뼈인 종골과 종아리 근육을 연결하는 힘줄로, 서 있을 때 무릎이 앞으로 넘어지지 않도록 지탱하고 보행 시 추진력을 제공하는 역할을 담당합니다.

아킬레스건은 관절을 싸고 연결하는 막인 활액막이 없어 마찰에 약한 구조로, 다른 힘줄에 비해 손상되기 쉽습니다. 아킬레스건염은 과체중과 발목 및 하체의 무리한 사용으로 아킬레스건이 변성되어 제 기능을 하지 못하는 상태를 말합니다.

주로 달리기를 오래하는 운동선수에게서 많이 나타나지만, 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 과한 운동을 하는 경우에도 발생할 수 있습니다. 남성에게서 많이 발생하지만 20대 여성의 발병률도 높으며, 하이힐과 플랫슈즈가 원인이 되는 경우가 많습니다. 아킬레스건염이 심하면 걷거나 뛴 후 통증이 심화되어 다음날 보행이 어려울 수 있습니다.

지방 패드 증후군, 중년 이후 흔한 통증 원인

중년 여성들에게 더 많이 나타나는 발뒤꿈치 통증의 원인 중 하나는 지방 패드 증후군입니다. 어릴 때는 발뒤꿈치에 통통하게 지방이 있어 볼록한 모양을 가지고 있고, 이 지방이 걸을 때마다 충격을 흡수해 줍니다. 하지만 나이가 들면서 이 지방이 얇아지거나 없어지면 발뒤꿈치도 얇아져 충격 흡수 능력이 떨어집니다.

이로 인해 집에서 맨발로 걸을 때마다 충격이 그대로 전달되어 통증이나 저림으로 나타납니다. 특히 딱딱한 바닥에서 맨발로 걸을 때 더 심한 통증을 느끼게 됩니다. 이 증상은 나이가 들수록 더 흔하게 나타나며, 특히 폐경기 이후 여성에게서 더 자주 발생합니다.

기타 발뒤꿈치 통증의 원인들

발뒤꿈치 통증은 위에서 언급한 주요 원인 외에도 다양한 질환에 의해 발생할 수 있습니다. 이러한 원인들을 알아보면 다음과 같습니다:

1. 족저근막 파열: 족저근막이 완전히 끊어지는 경우로, 심한 통증을 유발합니다.

2. 종골 피로골절: 발뒤꿈치 뼈에 미세한 골절이 생기는 경우입니다.

3. 외측족저신경 포착성 신경병증: 발의 신경이 압박되어 통증이 발생하는 경우입니다.

4. 타살 터널 증후군: 발목이나 발에 통증을 유발하는 신경 압박 질환입니다.

5. 세버병: 7-15세 아동에게 주로 나타나는 발뒤꿈치 성장판의 염증입니다.

6. 통풍: 요산 결정체가 관절에 쌓여 발생하는 관절염의 일종으로, 발뒤꿈치에도 영향을 줄 수 있습니다.

7. 발뒤꿈치 뼈 감염: 지속적인 발뒤꿈치 통증과 함께 발열, 피로감이 동반됩니다.

이러한 다양한 원인들로 인해 발뒤꿈치 통증이 발생할 수 있으므로, 정확한 진단을 위해 전문의의 상담이 필요합니다.

발뒤꿈치 통증의 효과적인 치료법

발뒤꿈치 통증 치료에서 가장 중요한 것은 휴식입니다. 또한 다음과 같은 치료법이 효과적입니다:

1. 스트레칭: 아킬레스건 스트레칭과 족저근막 스트레칭을 함께 하는 것이 효과적입니다.

2. 냉찜질: 통증 부위에 냉찜질을 하면 통증의 강도를 낮출 수 있습니다.

3. 깔창 사용: 실리콘 재질의 뒤꿈치 컵이나 맞춤형 깔창을 사용하여 족저근막의 부담을 줄여줍니다.

4. 약물치료: 비스테로이드성 소염제를 복용하여 통증과 염증을 줄입니다.

5. 체외충격파 치료: 족저근막의 미세 손상 부위에 신생 혈관을 유도해 치유를 촉진합니다.

6. 야간 부목이나 석고 고정: 취침 시 아킬레스건이나 족저근막의 단축을 예방합니다.

대부분의 발뒤꿈치 통증은 비수술적 치료만으로도 만족스럽게 치유됩니다. 약 90%의 환자들이 12-18개월 이내에 통증이 호전되는 것으로 알려져 있습니다. 다만 수개월의 기간에 걸쳐 천천히 회복되므로 꾸준한 치료가 필요합니다.

발뒤꿈치 통증은 생명을 위협하지는 않지만, 방치할 경우 무릎이나 허리 등 다른 관절에도 이상을 초래해 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 지속적인 발뒤꿈치 통증이 있다면 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 평소 적절한 체중 유지, 발에 맞는 신발 착용, 갑작스러운 운동 피하기, 발 스트레칭 등을 통해 발 건강을 지키는 노력도 필요합니다.